Cos'è l'energia mareomotrice?
L'energia mareomotrice è una forma di energia rinnovabile che converte l'energia cinetica e potenziale delle maree in elettricità. A differenza del solare e dell'eolico, che dipendono dalle condizioni meteorologiche, l'energia mareomotrice è straordinariamente prevedibile — possiamo prevedere i movimenti delle maree con precisione anni o addirittura decenni in anticipo.
Gli oceani contengono un'immensa quantità di energia. Si stima che l'energia totale dissipata dalle maree nel mondo sia di circa 3,7 terawatt.
Come funziona l'energia mareomotrice
Energia di escursione di marea (energia potenziale)
Questa tecnologia sfrutta la differenza di altezza tra alta e bassa marea. L'esempio classico è la diga di marea, una struttura costruita attraverso un estuario. L'acqua fluisce attraverso turbine durante la salita e la discesa della marea.
Energia delle correnti di marea (energia cinetica)
I generatori di corrente di marea funzionano come turbine eoliche sottomarine. Posizionati in aree di forte corrente, generano elettricità grazie al movimento dell'acqua. L'acqua è circa 800 volte più densa dell'aria.
Grandi progetti nel mondo
Centrale della Rance, Francia
La prima grande centrale mareomotrice al mondo, inaugurata nel 1966. Con 240 MW e 24 turbine, produce circa 500 GWh di elettricità all'anno.
Sihwa Lake, Corea del Sud
Inaugurata nel 2011, è attualmente la più grande installazione mareomotrice al mondo con 254 MW.
Progetto MeyGen, Scozia
Il più grande progetto di turbine di corrente di marea, con piani di espansione fino a quasi 400 MW.
Vantaggi dell'energia mareomotrice
- Prevedibilità: I modelli di marea possono essere previsti con precisione quasi perfetta decenni in anticipo.
- Affidabilità: Le maree operano 24 ore al giorno, 365 giorni all'anno.
- Alta densità energetica: La densità dell'acqua consente turbine compatte ma potenti.
- Lunga durata: Le infrastrutture possono operare da 75 a 100 anni.
- Zero emissioni: Nessun gas serra durante il funzionamento.
Sfide
- Alti costi iniziali: La costruzione richiede grandi investimenti di capitale.
- Preoccupazioni ambientali: Possibile impatto su sedimenti e habitat marini.
- Località limitate: Non tutte le coste hanno escursioni o correnti sufficienti.
Il futuro dell'energia mareomotrice
I progressi tecnologici stanno riducendo progressivamente i costi. L'energia mareomotrice offre ciò che nessun'altra fonte rinnovabile può eguagliare: una prevedibilità perfetta. In una rete sempre più dipendente da fonti variabili, la natura regolare dell'energia delle maree potrebbe rivelarsi inestimabile per la stabilità della rete.